In Hot Wheels Unleashed tauscht Entwickler Milestone die Schauplätze von MotoGP und Gravel gegen das Kinderzimmer ein. Hier tragen Spielzeuge im Hosentaschenformat spannende Rennen auf waghalsigen Strecken aus. Dafür, dass dabei Kindheitserinnerungen geweckt werden, sorgt Mattels Hot Wheels-Lizenz. Geht das Konzept auf?
Man nehme eine Lizenz, mit der viele Gamer positive oder gar nostalgische Gefühle verbinden und stülpe diese über ein eher mittelmäßiges Spielgerüst. Die überzeugende Marke sorgt für eine Käuferschaft, die das Spiel selbst zu einem Erfolg macht, was Publisher und Entwickler gleichermaßen zufriedenstellt und Gamer mit mindestens einem weinenden Auge zurücklässt. Die Enttäuschung muss nicht einmal der technische Zustand des Spiels erzeugen. Es reicht, dass sie die genutzte Lizenz nicht als zufriedenstellend genutzt betrachten.
Glücklicherweise haben Mattel und Milestone mit Hot Wheels Unleashed einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Zwar erfindet der Titel das Genre der Racing-Games nicht neu, er macht jedoch genau das mit den Spielwaren-Boliden, was sich Kenner der Marke wünschen können. Dies gelingt so gut, dass Hot Wheels Unleashed sogar Spieler anspricht, die so weit hinter dem Mond leben, dass sie noch nichts von Mattels Flitzern gehört haben. Unsere Review verrät euch, was neben der Fahr- und Sammelfreude noch für das Racing-Game spricht.
Der McLaren überholt Snoopy kurz vor der Spinnen-Kurve
Hot Wheels sind eine Freude für große und kleine Auto-Narren. Die Flitzer im Maßstab von 1:64 landen längst nicht nur in Kinderhänden. Das teuerste Hot Wheels-Fahrzeug – ein 1969er VW Beach Bomb in Originalverpackung – wechselte für nicht weniger als 72.000 US-Dollar den Besitzer. Etwa 130 neue Modelle im Jahr erfreuen Sammler weltweit. In Hot Wheels Unleashed entfesseln Mattel und Milestone ganze 66 dieser kleinen Fahrzeuge. Dabei ist es beeindruckend zu sehen, wie gut sich das Spielzeug in digitaler Form macht. Dazu trägt maßgeblich die Unreal Engine bei, die besonders bei Übergängen von Metall und Kunststoff in Reflexion und Farbgebung immer den richtigen Ton trifft. Das macht vor allem die Kamerafahrten zu Beginn eines Rennens zum nostalgischen Hochgenuss.
Das Wechselspiel aus Kunststoff und Metall kommt in Bewegung sogar noch besser zur Geltung. / Quelle: Milestone, Mattel
Digitale Rennen werden in Hot Wheels Unleashed nicht nur im Kinderzimmer ausgetragen. Insgesamt gibt es mehr als 40 Strecken in sechs verschiedenen Umgebungen. Die unerlässliche Aufgabe, ein Gefühl von Geschwindigkeit zu vermitteln, meistert Milestone beim Kinderzimmer-Racer ausgezeichnet. Dazu trägt auch die gut dosierte Nutzung der DualSense-Features ihren Teil bei. Neben Beschleunigungs- und Bremsfeedback durch Vibration und passenden Widerstand der adaptiven Trigger hat auch die LED-Beleuchtung des Controllers einen wichtigen Auftrag. Sie blinkt nämlich im Beat der Hintergrundbeschallung. Letztere ist für unseren Geschmack leider etwas einseitig.
Streckenabschnitte richtig kombiniert
Hot Wheels Unleashed erfindet das Racing-Genre – wie bereits erwähnt – nicht neu. Streckenabschnitte mit Boost-Funktion, Loopings, Drift- und Turbo-Mechaniken sowie Toy-Racing haben wir bereits spielerisch erlebt. Es ist jedoch erfrischend, wie der Titel diese Elemente kombiniert und trotz der starken Lizenz im Rücken den Fokus auf eine echte Racing-Herausforderung legt. Sowohl Drift-Mechanik als auch die Verwendung des beim Driften verdienten Turbos fügen sich optimal in die Hochgeschwindigkeits-Fahrten ein. Außerdem sind vor allem spätere Strecken abwechslungsreich und Duelle gegen Boss-Gegner sowie Zeitrennen eine echte Herausforderung. Durch verschiedene Schwierigkeitsgrade können weniger begabte Fahrer dennoch frustfrei ihre Runden drehen.
Während die ersten Strecken des Spiels recht uninspiriert wirken, nehmen sie später richtig Fahrt auf. / Quelle: Mattel
Neben Fahrzeugen mit unterschiedlichen Stärken, Schwächen und Tuning-Möglichkeiten dürfen sich Spieler auch auf Rampen, kreative Fallen, Dinosaurier und fehlende Streckenabschnitte freuen. Nicht selten sieht man, wie Fahrzeuge wie im Intro eines Forza Horizon über den eigenen Boliden hinwegspringen oder sich im Looping befinden. Nur, dass sich Solches hier aus dem Rennen heraus ergibt und nicht vorgerendert ist. Die Umgebungen sind dabei nicht so detailgetreu wie bei Forza oder einem Gran Turismo und die Fahrzeuge kommen komplett ohne Fahrer oder Innenräume daher. Im Renngeschehen selber stört dies jedoch kaum.
Kampagne, Split-Screen oder Multiplayer
Als durchaus komplettes Racing-Paket kommt Hot Wheels Unleashed mit einem Split-Screen-Modus für zwei Spieler, einer Kampagne und einem Multiplayer-Bereich daher. Im Online-Multiplayer können es gleichzeitig bis zu 12 Spieler miteinander aufnehmen. Cross-Play ist dabei zwischen PlayStation 4- und PlayStation 5-Besitzern oder Xbox One- und Serie S/X-Gamern möglich. Cross-Play zwischen PlayStation- und Xbox-Spielern ist zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht möglich. Die Kampagne namens City-Rumble weckt Erinnerungen an den guten, alten Straßen-Spielteppich. Von Rennen zu Rennen erkunden Spieler nämlich eine digitale Stadtkarte und erhalten je nach Rennen oder Fortschritt neue Bauelemente, Fahrzeuge, In-Game-Währung oder Tuning-Material für ihre Renner.
Ein besonderes Highlight dabei sind Bossrennen, die besondere Herausforderungen darstellen und etwaigen Erfolg entsprechend belohnen. Bei der Kampagne gilt – wie so oft im Gamer-Leben: Der Weg ist das Ziel. Neben besiegten Bossgegnern sind Top-Platzierungen in verschiedenen Renn-Veranstaltungen oder das Erreichen der Zielzeit in Zeitrennen der Weg ans Ziel. Das ausführliche Erkunden der Stadtkarte wird außerdem nicht selten mit zusätzlichen Fahrzeugen oder anderen In-Game-Objekten belohnt.
Wer hätte diese Kulisse früher nicht gerne für die eigenen Hot Wheels-Träume zur Verfügung gehabt? / Quelle: Mattel
Sammeln, bauen und gestalten
Hot Wheels wäre nicht Hot Wheels, wenn Spieler nicht selbst auch kreativ werden könnten. So baut ihr zu Beginn aus mehr als 20 speziellen Strecken-Teilen eure eigenen Strecken und ladet sie für andere Spieler hoch. Der Streckenbau selbst geht dabei gut und weitestgehend selbsterklärend von der Hand. Aber nicht nur das Bauen und anschließendes Hochladen von Strecken ermöglicht euch das Game. Ihr könnt auch Designs für eure gesammelten Fahrzeuge selbst gestalten oder die von Mitspielern nutzen. Auch die Tracks der Community könnt ihr in euer Spiel übernehmen. Leider ist es nicht immer leicht die richtige Strecke aus den vielen von anderen Spielern kreierten Werken zu finden. Hier wünschen wir uns eine detaillierte Such-Funktion.
Neben kreativem Drang wird auch eure Sammel-Leidenschaft durch den Racing-Titel gestillt. Es können immer nur wenige Boliden direkt von einem Händler mit In-Game-Währung erworben werden. Ansonsten erhält oder gewinnt man lediglich Sammelkisten mit Fahrzeugen. Die Sammelkisten sind ein Spielelement, das seinen Zweck ebenso erfüllt wie jedes siebte Überraschungsei. Doppelte oder unschöne Fahrzeuge versetzt ihr nämlich einfach für In-Game-Währung oder Tuning-Teile. Je seltener das Fahrzeug, desto lukrativer der Verkauf. Auf diese Weise bekommt ihr trotz der Überraschungs-Kisten schnell einen ansprechenden Fuhrpark zusammen. Zusätzlich zum Sammeln und umlackieren von Fahrzeugen, gestaltet ihr euren eigenen Spiel-Keller, euer Player-Badge und euer Logo. So spiegelt ihr eure Persönlichkeit auch im Player-Vs-Player-Bereich wider.
Unser Fazit zu Hot Wheels Unleashed
Mit 66 Fahrzeugen bleibt Hot Wheels Unleashed hinter Branchen-Größen wie Forza und Gran Turismo weit zurück. Seine Umgebungen sind nicht so detailliert wie die eben jener Mitbewerber und neben der Hot Wheels und einiger Zusatz-Lizenzen kann der Titel auch an dieser Stelle nicht mithalten. Im Renngeschehen selbst spielt dies alles jedoch eine untergeordnete Rolle. Der Fuhrpark des Spiels ist nämlich groß genug und die Umgebungen vermitteln gekonnt das, was Hot Wheels Unleashed Spielern vermitteln möchte. Besser als wir es zu hoffen gewagt haben, macht Milstone die Spielzeug-Renner zu ernstzunehmenden Racing-Boliden in einem ebensolchen Racing-Game mit inkludiertem Geschwindigkeits-Rausch.
Frei von Bugs und Ablenkungen haben wir uns nämlich dank Drift und Boost gegen starke Gegner durchgesetzt und unseren Fuhrparkt kontinuierlich erweitert. Der Spaß kam dabei nie zu kurz. Die Strecken der Community zeigen, dass die Bau-Möglichkeit Kreativität weckt und fördert. Wer mit dem Spiel gerade erst beginnt, sollte sich nicht von den ersten einfacheren Strecken abschrecken lassen, denn nach diesen lassen Mattel und der Entwickler unsere Kindheitserinnerungen zur rasanten Gaming-Realität werden.
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